Un cuerpo se acelera si consigue cambiar su velocidad de magnitud y/o de dirección. En los animales la generación de movimiento acelerado, como el realizado durante el salto, escape, persecución, despegue o simplemente al maniobrar, pueden llegar a ser de vital importancia. Por ejemplo, un depredador necesita acelerarse para atrapar a su presa, mientras que ésta, a su vez, requiere acelerarse para escapar. El ganador generalmente será aquél que imprima la mayor aceleración posible.

El récord actual de movimiento acelerado en los animales corresponde al insecto espumoso, Philaenus spumarius. Durante su salto consigue acelerarse hasta 414 veces la aceleración de la gravedad (G=9.8 m/s²). En comparación, las pulgas durante su salto alcanzan sólo 135G. Por su parte, en los vertebrados, el caso más espectacular corresponde al Colibrí Cabeza Roja Calypte anna. Durante el cortejo el macho de estas aves realiza un vuelo en picada alcanzando una aceleración de hasta 7G. Mientras tanto, un transbordador espacial alcanza sólo 3G.

Consecuencias en el hombre

Los animales que se mueven con gran aceleración, aparentemente, no experimentan efectos fisiológicos negativos en sus cuerpos. Sin embargo, en el hombre estos efectos pueden ir desde la pérdida de visión hasta un estado de inconsciencia total (ver video); esto sucede cuando la aceleración se acerca a siete veces la aceleración de la gravedad.

El término usado frecuentemente para la pérdida inducida por la aceleración es G-LOC. La causa es debida a la disminución del flujo sanguíneo -y por consecuencia de oxígeno- al cerebro.
Para los pilotos de guerra es un problema latente cuando vuelan, ya que pueden alcanzar fácilmente esta aceleración, e incluso rebasarla, durante maniobras bruscas.

No obstante, experimentos hechos en simuladores de aceleración centrífuga indican que no todas las personas presentan estos efectos negativos al alcanzar grandes aceleraciones. Estas observaciones  podrían ayudar a entender los mecanismos fisiológicos para evitarlos dichos efectos producidos por la aceleración en el hombre. Mientras tanto, no le queda  más al ser humano que resignarse y evitar moverse a tales aceleraciones.

Para saber más:

Ortega, V.M. y T. Velázquez Premio. 2010. “Amores Extremos” La Jornada en la Ciencia. En línea.

Kurihara, K. Kikukawa, A. Kobayashi, A. y T. Nakadate. 2007. “Frontal Cortical Oxygenation Changes During Gravity-Induced Loss of Consciousness in Humans: A Near-Infrared Spatially Resolved Spectroscopic Study” Journal of Applied Physiology 103: 1326-1331.

Burrows, M. 2003. “Froghopper insects leap to new heights” Nature 424: 509.