La teoría de evolución inició una revolución en las ciencias biológicas al postular que el surgimiento de nuevas especies es el resultado de la selección natural actuando a través del tiempo sobre diferentes variedades con distintas capacidades de adaptación.

En 1858 por primera vez el hombre pudo apreciar y entender que la diversidad biológica, incluida la especie humana, no descansaba sobre un principio rector sobrenatural, erróneo, sino sobre uno natural y simple: la selección natural. La forma en que la humanidad se enteró fue por medio del artículo “On the Tendency of varieties to depart indefinitely from the original type“ escrito por Alfred Russel Wallace. El manuscrito es increíblemente corto -a diferencia del libro de Darwin publicado un año después-, de apenas una decena de páginas y extremadamente claro, objetivo, sin ejemplos excesivos, sólo los justos, los necesarios para demostrar que en la naturaleza existe un principio general que explica la supervivencia de ciertas variedades de una especie original, que con el paso del tiempo van apartándose de esta más y más creando nuevas especies.

La popularidad del nombre de Darwin asociado a la teoría de evolución, se ha fijado a través del tiempo tanto en revistas especializadas como en los medios masivos de comunicación, de tal manera que el nombre de Wallace ha sido excluido absolutamente de los créditos. De hecho la teoría de evolución debería ir acompañada por Wallace-Darwin y no al revés, atendiendo al año en que fueron publicados sus trabajos.

A mi parecer la popularidad del nombre de Darwin asociado a la teoría de evolución fue debida a la polémica y al gran eco, suscitados por su trabajo sobre el origen del hombre. La reacción que suscitó se puede apreciar en aquel dibujo famoso en el cual Darwin es representado como el eslabón perdido entre primates y el homo sapiens. De cualquier manera, hay que reiterar que la teoría tiene dos coautores, Wallace y Darwin, por eso me parece injusto que Wallace no sea celebrado como se hace en este año con Darwin en su cumpleaños número 200 – quien por cierto lo tiene bien merecido y me sumo a la celebración.

Una forma de honrar la enorme contribución de Wallace a la ciencias biológicas sería leer su artículo original de 1858 y si es posible antes que el origen de las especies de Darwin, el cuál sin duda también hay que leer.

Referencia

Wallace A. R. 1858 On the tendency of varieties to depart indefinitely from the original type. J. Proc. Linnean Society (Zoology) 3:53–62. pdf