Perriros de la pradera. Fotografía de Mila Zinkova.

En el reino animal la conducta sexual entre individuos del mismo sexo es un evento tan común que se ha documentado ampliamente en mamíferos, aves, reptiles, anfibios, insectos, moluscos y nemátodos. Desde un punto de vista evolutivo existe un enigma importante ya que tal conducta no desemboca directamente en un evento reproductivo, a pesar de que la interacción se dé en este contexto. No obstante, una conducta “homosexual” puede influir positivamente en el inicio, el mantenimiento y la intensificación de los lazos sociales; en el incremento o disminución de la agresión sexual y el conflicto entre congéneres; y además permite, en animales juveniles, la adquisición de práctica y experiencia sexual, para que en un futuro no tan lejano éste entable un encuentro reproductivo exitoso con una pareja del sexo opuesto.

Los hechos
El estudio de la conducta “homosexual” en animales se ha centrado en desvelar sus mecanismos – principalmente genéticos y fisiológicos- y en tratar de explicar su valor en términos de adaptación. En la mosca de la fruta la discriminación entre sexos se da por medio de feromonas, por lo tanto cualquier afectación -como por ejemplo una mutación- en el receptor de estas moléculas puede provocar una conducta de cortejo entre individuos del mismo sexo -aunque esta afectación no es preferencial.

El estudio de la conducta sexual en aves indica que la formación de parejas entre machos es más común en especies poligámicas (sistema en donde un individuo tiene más de una pareja sexual), mientras que la formación de parejas entre hembras se da en especies monogámicas (sistema que comprende dos individuos).

Por otro lado, la interacción entre individuos del mismo sexo puede afectar la dinámica evolutiva influenciando positivamente los lazos sociales. En especies como los delfines la mitad de las interacciones sexuales se dan entre machos. Mientras que en los albatros, un tercio de las parejas están formadas por hembras, que no sólo se cortejan entre sí, sino que también comparten las responsabilidades, dado el caso, que implica el cuidado de la progenie. En este último ejemplo, debido a que en la población de albatros hay más hembras disponibles, la unión entre estas incrementa potencialmente sus oportunidades de reproducción al fomentar indirectamente cópulas extras con machos.

Teóricamente se ha demostrado que la conducta homosexual puede propagarse y persistir sobre una gran escala de posibles “escenarios” genéticos. Una predicción de estos modelos es que la conducta heterosexual y homosexual, en conjunto, son una regla más que una excepción dentro de una población.

En el hombre

La homosexualidad en el hombre se halla ligada a componentes químicos (feromonas) y hereditarios (regiones en el cromosoma X) que corre en el seno familiar, de acuerdo con los datos arrojados por estudios con gemelos. Una ventaja para los familiares no homosexuales -y por lo tanto de los genes que comparten con el que sí lo es- es que aumentan su éxito reproductivo, posiblemente por el aumento de recursos y la disminución de la competencia entre hermanos. Además, la probabilidad de tener un varón homosexual aumenta si los hermanos de éste son más grandes en términos de edad. Esto debido a que el cuerpo de la madre que ha tenido reiteradamente varones y desea una mujer, produce sustancias químicas que pueden afectar la diferenciación sexual y consecuentemente el cerebro de su más reciente vástago.

Epílogo

Esta breve revisión pone en evidencia que el estudio de la conducta sexual entre individuos del mismo sexo puede contribuir a la comprensión de sus efectos en la dinámica social, poblacional y evolutiva en los animales, incluyendo al hombre. Esto finalmente puede desembocar en la construcción de una sociedad fundada sobre las base firme que sólo puede dar el conocimiento científico.

VMO

Para saber más…

Bailey N. W. y Zuk M. 2009. Same-sex sexual behavior and evolution. Trends in Ecology and Evolution (10.1016/j.tree.2009.03.014).

MacFarlane, G.R. et al. 2007. Same-sex sexual behavior in birds: expression is related to social mating system and state of development at hatching. Behav. Ecol. 18: 21–33