¿Deben encalarse los troncos de los árboles?
May 30th, 2009 | By gachupín | Category: Ciencias de la Vida
Una costumbre mexicana que me ha sorprendido es la de pintar el tronco de los árboles de blanco. Como no sabía el motivo hice una pequeña y rápida encuesta entre otros estudiantes de mi posgrado, ecología marina, y recibí en casi todos los casos la misma respuesta: para que no se suban las hormigas y/o para delimitar la carretera y hacerla más visible. A mí esta respuesta no me satisfizo en absoluto ya que, primero, había visto las buenas relaciones que pueden tener un árbol y las hormigas, que lo defienden de parásitos, en los muchos documentales que he visto en mi vida. Y segundo, veía árboles pintados de blanco lejos de las carreteras. Así que me pareció la típica respuesta debido a mitos que pasan de generación en generación sin que aparentemente haya un buen motivo. Una búsqueda rápida en “San Google” me hizo ver lo extendido que está dicha creencia. Pero en un mundo tan grande siempre hay un resistente al invasor, alguien que no se conforma con una respuesta sin pruebas. La Federación de Clubes de jardinería de Tamaulipas está librando su pequeña batalla contra esta costumbre, ya que según ellos no genera ningún beneficio y sí muchos perjuicios a la salud de los árboles. Sin embargo, había datos que no concordaban, por lo que empecé con la búsqueda científica a través de Scirus, mi buscador de artículos habitual y me encontré, como dice el refranero español, con una de cal y otra de arena. Y es que pintar los árboles de blanco puede tener efectos beneficiosos y efectos perjudiciales.
El principal efecto beneficioso tiene que ver con la temperatura. La reflexión de la luz solar evita grandes variaciones en la temperatura interior del tronco evitando que los troncos se cuarteen y, a su vez, que los parásitos entren por las heridas abiertas. Así, en siembras de árboles frutales, se ha observado una mayor producción en los árboles pintados de blanco frente a aquellos que se mantuvieron en estado natural1,2. Ahora bien, en estos estudios generalmente se habla de pintura blanca de látex, no de cal. Y es que precisamente este compuesto es el que puede producir los principales efectos negativos.
Temperatura del aire y de la corteza de los troncos de manzano (promedio cara sur) con y sin encalado observadas del 19 al 20 de diciembre de 1997 en la huerta del Cañón de la Carbonera, Arteaga, Coahuila, México. (Hernández-Herrera et., al 2006)
La cal muerta [Ca(OH)2] es la que se utiliza generalmente en los troncos de los árboles. Como indica el arborista Daniel Rivas, esta cal puede llegar al suelo por lixiviación, es decir, el agua de lluvia lo arrastra hasta el suelo. Esto produce un aumento del pH del suelo afectando en la absorción de minerales por las raíces. Uno de los minerales afectados es el hierro, indispensable en la formación de pigmentos fotosintéticos*, llegándose a producir un amarillamiento del follaje por la denominada “clorosis inducida por cal”. Por otra parte, esta cal está taponando unas estructuras denominadas lenticelas, que son como los estomas de los troncos, es decir, por donde el tronco “respira”. Seguramente el uso en los cultivos de pintura basada en látex evite ambos problemas, ya que el látex, al ser un compuesto producido por los árboles**, no taponaría las lenticelas ni alteraría el pH del suelo.
Como conclusión, yo pediría que si se siguen pintando los árboles por motivos estéticos se haga con pintura con base en látex, no cal. Aunque la verdad a mí me gustan más sin estar pintados. ¿Y a ustedes?
*Curiosamente esto enlaza con el artículo también firmado por mí de la porfiria y los vampiros. La porfiria evita en última instancia que el hierro se adhiera a una molécula para formar la hemoglobina dándole el color rojo característico. En el caso de las plantas forma los pigmentos que le dan el característico color verde.
**Muchas especies vegetales forman látex, aunque sólo unas pocas lo producen en cantidades lo suficientemente grandes para que el hombre pueda recolectarla.
Referencias:
1 Alejandro Hernández-Herrera, Alejandro Zermeño-González, Raúl Rodríguez-García y Diana Jasso-Cantu 2006. Beneficios del encalado total del manzano (Malus domestica Borkh) en la Sierra de Arteaga, Coahuila, México. Agrociencia 40: 577-584
2 S. B. Boswell, B. O. Bergh, and R. H. Whitsell2 1976 Control of Sprouts on opworked Avocado stumps with NAA Formulations. HortScience 11(2): 113-114.
Estoy de acuerdo parcialmente con el artículo, uno de los motivos que me explicaron cuando pregunté sobre el por qué se pintaba era que se evitaban los parásitos en los troncos. El uso de cal era por la durabilidad que tenía esta “pintura natural” en comparación con otros. Cuestiono el uso de látex como pintura ya que podría tener otras consecuencias. Por otro la lado, la falta de hierro en árboles frutales se da en diferentes factores, entre ellos podemos decir que uno es por la falta de hierro en el suelo y otro podría ser por la misma cal. Sin embargo, los cultivadores de árboles frutales han resuleto esto por medio de colocar un clavo en el trono, justo arriba de donde se termina la pintura de cal. Así que eso eliminaría dicho problema. En los parque públicos, ¿has visto cómo los árboles pintados tienen un clavo?
Hola Gachupín (?):
Entonces eso de la encalada de los árboles de plano no tiene nada que ver con que se les suban las hormigas, verdad? Por otro lado, también hay quien le pone papel aluminio, disque para que los animales se reflejen en él y salgan corriendo, principalmente topos o conejos, pero será que el papel aluminio caliente de mas el tronco y salga contraproducente?…. Gracias Lupita R.
Que interesante Miguel Angel, no sabía lo del clavo. Me fijaré de ahora en adelante.
Lupita, yo creo que el papel aluminio es aislante, en este caso del frio y del calor. Lo de los topos y conejos… no creo que su presencia le hicieran mucho mal a un árbol. En cualquier caso no soy experto, por lo que tomen mis palabras concierto escepticismo. Gracias
Muy interesante tu artículo Gachupín. Tiene un estilo limpio con argumentos bien justificados. Te felicito.
Muy interesante el comentario acerca de pintar los troncos de los àrboles, aquí cerca de mi casa lo hacen, y la cal la disuelven en agua en la que han remojado nopales. para que, según dicen la cal quede bien pegada.
quiero preguntar si alguien sabe como se combate esa especie de goma que sale a los arboles de durazno, y que hace que tenga manchas oscuras en la carne. tengo unos cuantos arboles frutales en mi cas que tienen ese problema.